Découvrez Votre Nombre D'Anges
Illustration de Mekhi Baldwin
En tant que New-Yorkais natif, les épiceries fines et les bodegas étaient et font toujours partie de ma vie. Le trottoir près de la porte d'entrée de mon dépanneur local a été un lieu de rencontre et de rencontre tout au long de ma jeunesse.
Les propriétaires de bodegeros et de charcuteries à qui j'achète des collations depuis que je suis tout-petit font partie intégrante de mon éducation dans le Queens. Ils m'ont rappelé la dualité de ma réalité ; la réalité de beaucoup d'enfants issus de familles immigrées. C'est là que les friandises des Caraïbes, de la Pologne et du Moyen-Orient existaient aux côtés des cartes de visite, des canettes de soda et des croustilles.
Et maintenant comme COVID-19 [feminine a frappé tant de grandes villes à travers le monde, y compris New York, les bodegas et les épiceries fines sont devenues une sorte de bouée de sauvetage émotionnelle pour moi et pour d'autres que je connais.
Non seulement nous nous appuyons maintenant sur ces petits magasins pour la nourriture et les produits de première nécessité, mais ils existent comme un phare de la normalité – même si leurs allées sont plus nues qu'elles ne l'étaient auparavant. Plus, aller au dépanneur est l'une des rares fois par semaine où je peux être dehors pendant la journée et interagir avec quelqu'un en dehors des membres de ma famille.
Sachant que cette expérience est partagée par tant d'autres dans la ville, je suis sorti pour parler à trois résidents de New York du rôle réinventé des bodegas dans la vie pendant la pandémie.
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Bodegas : un écosystème autrefois tenu pour acquis
Début avril, j'ai visité un petit magasin à Ridgewood Queens, Amir Deli and Grocery, pour discuter avec l'un des employés du magasin, Rachid Naje, de la façon dont les choses ont changé au cours des deux derniers mois.
Naje était seul derrière le comptoir quand je l'ai salué. Sur les étagères derrière lui se trouvaient les fournitures familières du magasin du coin : des cartes de visite, des paquets individuels d'aspirine et des parapluies.
Avant la pandémie, il me dit que le magasin et la bande de trottoir devant était une ruche d'activité. Les gens s'appuyaient contre le mur de briques en train de tirer des cigarettes, sans aucun endroit apparent où se trouver. D'autres se sont dépêchés de sortir par la porte avec des tasses de café en papier, en route pour monter dans le prochain train. Les parents ont emmené leurs enfants dans les allées, attrapant des fournitures de petit-déjeuner de dernière minute avant l'école.
Bien sûr, à l'époque, rien de tout cela n'était remarquable. Les Bodegas comme Amir faisaient partie de la toile de fond d'une vie que tout le monde, moi y compris, tenait pour acquise. Aucun de nous n'aurait pu imaginer que nous serions nostalgiques de quelque chose d'aussi piéton que les événements normaux d'un dépanneur.
Ces jours-ci, Naje travaille seul le registre tout en porter un masque et des gants. La porte est ouverte pour la ventilation mais personne ne traîne sauf pour un rapide bonjour ou au revoir à distance. La petite communauté qui se rassemblait à l'intérieur du magasin et sur le perron lui manque.
«je’suis seul ici toute la journée» dit-il derrière le bouclier en plastique de fortune qui est devenu monnaie courante dans les magasins de la ville.
Alors que la perte de la communauté est triste, Amir est confronté à une situation bien plus grave : les affaires font une hémorragie. «Nous gagnons moins de la moitié de ce que nous faisions auparavant» dit Naje. 'Les gens ne sortent pas beaucoup'. Nous vendons des billets de loterie et des collations, mais pas beaucoup d'autres choses.
Pendant que nous parlions, j'ai remarqué une étagère de produits de nettoyage ramassée vers l'arrière du magasin. Les produits restants – certains nettoyants hors marque à odeur florale et quelques très petites bouteilles de Clorox – étaient des rappels étranges au blitz sur les produits de nettoyage qui ont défini les premières semaines de la pandémie.
Malgré l'ambiance sombre pendant que nous parlions, j'ai été surpris par l'assurance de Naje. Il m'a dit qu'il travaillait dans des magasins et des restaurants depuis des années et que les hauts et les bas en faisaient partie.
J'ai dit au revoir et j'espérais qu'il avait raison, que nous en sortirions comme nous l'avons toujours fait.
Les voyages à la bodega sont le fruit de la vie que nous connaissions
Ivelise Mogena est une gestionnaire de cas dominicaine-américaine du sud du Bronx que j'ai rencontrée par l'intermédiaire d'un parent. Je l'ai rencontrée au téléphone un après-midi. La conversation a commencé de manière insouciante et familière alors que nous riions des blagues espagnoles et échangeions des notes sur nos parents caribéens trop protecteurs et sur notre enfance à New York.
En tant qu'assistante sociale qualifiée, Mogena m'a dit qu'elle avait remarqué que pour de nombreuses personnes avec qui elle travaille, les déplacements au dépanneur sont devenus un moyen de maintenir la normalité et d'apaiser le l'incertitude de la pandémie .
D'autant plus que de plus en plus de gens s'agitent alors que la distanciation sociale - et la cohabitation dans de petits appartements en ville - faire les courses nécessaires est devenue l'une des rares activités que les gens ont attendre avec impatience .
'Cela fait partie d'une routine normale', elle a expliqué. 'C'est vraiment important pour la santé mentale des gens en ce moment'.
Comme la plupart des gens, Ivelise a grandi en achetant des collations ou des ingrédients de dernière minute dans les épiceries fines et les bodegas de son quartier. Mais depuis la pandémie, ces magasins ont pris une fonction beaucoup plus vitale dans sa vie et celle de sa famille (elle vit avec ses parents). De nos jours, ils comptent sur les dépanneurs pour des produits de base comme lait, œufs et pain . C'est simplement une option plus pratique.
«Ma mère était allée dans plusieurs [supermarchés] différents et chacun devait attendre environ une heure» dit Mogéna. « Mon père a dû attendre environ 3 ou 4 heures dans le seul supermarché où nous achetons [généralement] du pain ».
À la fin de notre conversation, elle m'a dit qu'en dépit de la stress provoquée par la pandémie, elle était fière que tant de petites entreprises appartenant à des immigrants aient été jugées essentielles et sont désormais indispensables pour fournir les services dont les membres de la communauté avaient besoin.
Lorsque tout s'effondre, les entreprises s'adaptent en pensant à la communauté
L Gourmet Deli, un magasin à East Williamsburg a pris à cœur son rôle de pierre angulaire de la communauté. J'ai parlé au téléphone avec l'un des propriétaires, Amer Alihe, de la façon dont il s'est adapté au bouleversement. Il était amical et apparemment plein d'espoir lorsqu'il a décrit faire de son mieux pour maintenir l'entreprise à flot.
Depuis que les restrictions relatives aux abris sur place ont été mises en œuvre, Alihe a perdu environ 30 % de son activité habituelle. Semblable à Naje, l'attitude d'Alihe est restée calme et de niveau.
Rien dans les affaires n'est stable, m'a-t-il dit. En 2012, la super tempête Sandy a ravagé le quartier, ce qui a causé une baisse des ventes pendant un certain temps car les gens ne sortaient pas. Et il y a quelques années, il a même perdu une ancienne entreprise dans un incendie.
«Cela m'a montré qu'il n'y a aucune garantie, que chaque entreprise traverse une période difficile» il expliqua.
Mais il est confiant que les choses vont reprendre car il vend une variété d'articles ménagers nécessaires comme des ingrédients pour les repas, des produits de nettoyage et des collations.
Une chose qu'Alihe a apprise en travaillant dans les magasins pendant plus d'une décennie, c'est que se concentrer sur les besoins de la communauté crée un cycle de rétroaction positive qui soutient finalement l'entreprise.
Alihe propose des livraisons aux clients plus âgés qui ne peuvent pas sortir de chez eux et a même permis à certains clients de longue date de payer 1 ou 2 jours de retard. Malgré la perte massive d'activité, il a déclaré qu'il n'avait pas commencé à facturer des prix plus élevés et qu'il ne voulait pas refuser les habitués. Il leur est reconnaissant d'avoir maintenu la charcuterie à flot et pense que la loyauté jouera un grand rôle dans la survie de la charcuterie.
«Nous devons soutenir la communauté dès maintenant… et j'ai des travailleurs, donc je ne veux pas les licencier pour le moment', dit Alihé.
Il encourage les clients à appeler ou à envoyer un e-mail pour toute préoccupation et a une pancarte à l'extérieur du magasin qui indique : «Nous sommes aux côtés de nos clients… Travailler dur pour garder notre magasin propre, approvisionné et ouvert pour vous.