La méditation peut aggraver votre anxiété : voici pourquoi

Après que mon mari a mis fin à notre mariage par téléphone, je me suis inscrite à une retraite de méditation silencieuse de 10 jours. On m'avait dit que pratiquer ce type de méditation, appelévipassana, se traduirait par un amour, une compassion et une bonne volonté illimités. Je voulais ces choses si désespérément, j'étais prêt à mentir pour entrer.

Dix jours de méditation pendant neuf heures par jour sans distraction est un voyage objectivement épuisant. Mais j'avais déjà essayé la thérapie, le yoga et le sexe, et mon cœur était toujours brisé. Je n'ai donc pas évoqué mon passé - et d'ailleurs, je ne pensais pas que mon histoire s'appliquait.

Des années auparavant, j'avais abusé de l'alcool et de la drogue, mais au moment où je me suis inscrit à la retraite, je n'avais pas touché à l'un ou l'autre depuis une décennie. jeeuJ'ai essayé Paxil et la thérapie au cours des années qui ont suivi, mais je n'avais rien vécu de ce que j'ai vécu lorsque j'utilisais. Néanmoins, je me suis juré d'être vigilant : si j'arrêtais de bien dormir ou si j'avais des pensées galopantes, je partirais. Il ne m'est jamais venu à l'esprit que la pratique elle-même pouvait causer des problèmes.

La méditation Vipassana se concentre sur l'observation des sensations corporelles sans les commenter. L'idée est que lorsque nous supprimons le monologue intérieur, nous pouvons voir comment notre perception de la réalité, à son niveau le plus élémentaire, est une histoire conçue. Mais le processus de dissolution du récit personnel peut être déstabilisant et est connu pour blesser les gens et les aider.

La méditation a une histoire de problèmes.

L'année dernière, des chercheurs de l'Université Brown a publié une étude montrant que les méditants rapportent souvent des sentiments de peur, d'anxiété, de panique et de paranoïa. Ce n'est pas une nouveauté pour les enseignants de méditation expérimentés, qui reconnaîtront volontiers que étudiants en méditation éprouvent souvent de mauvais effets, et disent qu'ils sont à prévoir.

Brown n'est pas le premier à publier des recherches qui explorent la nature potentiellement problématique de la méditation. La pilule de Bouddha : la méditation peut-elle vous changer ? cite une étude plus ancienne, qui suggère que 63 pour cent des participants aux retraites de méditation ont subi au moins une conséquence négative, telle que l'anxiété, la confusion et la désorientation.

Bien sûr, ces types d'études présentent des défis, notamment la nature autodéclarée des résultats, le nombre relativement faible d'études elles-mêmes et des facteurs externes, tels que le fait que les personnes attirées par la pratique contemplative sont souvent déjà en crise. .

Mais le fait demeure que pour certains, les conséquences d'une méditation intensive peuvent être désastreuses. En juin 2017, environ 10 semaines après avoir participé à une retraite de méditation silencieuse de 10 jours, Megan Vogt, 25 ans, s'est suicidée en sautant d'un pont en Pennsylvanie près de sa maison du Maryland. Dans le remarque qu'elle a laissé derrière elle , a écrit Vogt, «Je me souviens de ce que j'ai fait à la retraite. J'ai enfin ce souvenir. Je ne peux pas vivre avec moi.

Bien que le genre de psychose induite par la méditation que Vogt ait connu soit rare, son histoire lui semblait familière. J'avais aussi réussi à terminer ma retraite de 10 jours. Et comme Megan, les vrais problèmes sont apparus par la suite lorsque j'ai eu des pensées suicidaires régulières, des pensées les plus oisives et si je venais de tomber sur les voies ferrées aux pensées plus basées sur un plan, comme où-serait-il. -Je-trouve-des-pilules-qui-feraient-vraiment-le-type de travail.

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Je ne l'ai dit à personne, croyant que si je continuais à méditer, je finirais par comprendre ce qui n'allait pas chez moi. Pendant ce temps, ma pratique m'a gardé tellement morbide obsédé par mes défauts que j'ai continué à en trouver plus.

Mais il y a aussi des avantages très alléchants.

Comme le révèle l'étude Brown, après la peur et la panique, l' «affect positif» est lesuivantles sensations les plus fréquemment rapportées par les méditants. Et c'était vrai pour moi aussi : après la retraite, j'avais plus d'énergie et j'avais souvent l'impression d'être mieux à même de faire face aux situations stressantes. Mais ma vie n'était toujours pas là où je voulais qu'elle soit; J'avais besoin de faire quelque chose de différent et je restais convaincu que je pouvais comprendre ce qui bloquait ma capacité à vivre pleinement à travers cette même forme de méditation.

Ma pratique m'a gardé si morbide obsédé par mes défauts que j'ai continué à en trouver plus.

Donc, deux ans après ma première retraite, j'y suis retourné pour une autre, espérant qu'une deuxième retraite de méditation amplifierait simplement les résultats positifs que j'avais expérimentés. Au lieu de cela, j'ai fini par feuilleter les mêmes bobines d'informations sur la fin de mon mariage. Enfin, à la fin de ma deuxième session, j'ai écrit : 'Je ne me déteste pas assez pour me faire ça'.

Le monde de la méditation doit être mieux préparé pour faire face aux problèmes de santé mentale.

La demande de Megan Vogt pour la retraite de méditation incluait le fait qu'elle souffrait d'anxiété et qu'elle prenait des médicaments, et qu'elle avait même obtenu l'approbation d'un médecin pour y participer. Mais les organisateurs de sa retraite étaient conscients que l'état de santé de Vogt se détériorait et ne l'ont toujours pas renvoyée chez elle.

Bien que dévastatrice, ce n'est pas nécessairement une nouvelle surprenante pour ceux qui ont fait des retraites. Les centres ne sont pas dirigés par des cliniciens formés mais par des bénévoles qui ont rarement une formation médicale. Et ils sont connus pour commettre d'autres erreurs horribles. Par exemple, Annie Gurton , HG.Dip.P., dit qu'il lui a déjà été formellement interdit de quitter une retraite vipassana. Elle appelle les organisateurs «dictatoriale» et dit que même si elle était mentalement stable à l'époque, 'quelqu'un de plus frêle ou qui avait de graves problèmes mentaux aurait pu trouver cela répressif et abusif'. S'ils étaient paranoïaques, cela aurait alimenté ces pensées. »

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La douleur fait partie du processus.

Malgré le récit dominant, la vérité est que le confort n'est pas l'objectif de la méditation.

« Il est naturel que la méditation, en particulier la pratique de la pleine conscience, suscite l'anxiété chez certaines personnes, et cela peut être un élément précieux d'un processus de guérison », dit Tara Brach, psychologue clinicienne et auteure de Acceptation radicale .

En d'autres termes, la transformation peut être désordonnée. Contrairement à un voyage chez le coiffeur, où vous vous asseyez et - sans effort de votre part - êtes refait à neuf, perdre sa peau métaphorique est un travail difficile, un travail qui n'est pas toujours approprié pour les personnes qui manipulent. problèmes de santé mentale, du moins pas de la façon dont c'est souvent présenté.

'Cela n'arrive pas qu'aux personnes qui font des retraites intensives', dit Willoughby Britton, l'un des chercheurs de Brown. Mais elle ne blâme pas les méditants, en particulier ceux qui ont des antécédents de traumatisme. «Cela alimente une sorte de discrimination qui pourrait empêcher certains groupes d'avoir accès à ces pratiques. ‘Ils l'ont mal fait’ n'est qu'une autre façon de blâmer la victime. »

Nous devons arrêter de vanter la méditation comme panacée.

Alors que le mastodonte du bien-être avance, l'accent mis sur les bienfaits de la méditation pour le bien-être a atteint des proportions ridicules. La méditation est devenue si courante qu'Oprah et Deepak Chopra proposent un cours de 21 jours, et il est présenté comme un remède à tout, de la privation de sommeil aux maladies cardiaques. J'ai vu de nombreuses classes annoncer que vous pouvez «créer la vie que vous voulez grâce à la méditation».

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La chose la plus importante à réaliser est que l'anxiété liée à la méditation est réelle et peut avoir des conséquences dévastatrices.

L'idée que la méditation puisse être consommée pour votre santé comme un bol de chou frisé à la vapeur n'est pas seulement répréhensible, elle est dommageable. D'après mon expérience, non seulement différentes personnes ont besoin de différents styles de pratique contemplative, mais les besoins individuels varient et peuvent changer avec le temps.

Davantage de formes de méditation devraient être proposées comme alternatives positives.

'Tout comme trouver le bon exercice pour quelqu'un qui a un handicap physique, il est possible de trouver un style de pratique de méditation qui s'adresse à une personne présentant des symptômes de traumatisme', dit Brach.

Pendant des années, j'ai travaillé en supposant que si la méditation ne me rendait pas plus prospère dans la vie, l'amour et le travail, alors il y avait manifestement quelque chose qui n'allait pas avecje. C'est par pure chance que je suis tombé sur des pratiques alternatives qui ont adouci mon expérience.

Une méthode que j'ai trouvée utile : prendre de courts instants, ce qui est exactement ce à quoi cela ressemble - vous fermez simplement les yeux pendant un instant ou deux pour vous connecter à votre réalité interne. J'ai trouvé cela non seulement libérateur, mais efficace, et c'est similaire à d'autres types de pratique de la méditation, y compris la visualisation (où vous dessinez quelque chose dans votre esprit) et le chant (où vous répétez une phrase).

J'ai commencé à incorporer ces techniques et plus encore. Ces jours-ci, j'ai appris la valeur de changer ma pratique plutôt que de me sentir misérable. Si la principale chose que je ressens quand je m'assois pour méditer est l'anxiété, je vais dans une autre direction. Je me concentrerai sur des exercices de respiration, je ferai peut-être une marche consciente ou j'écouterai une méditation guidée ( Le site de Tara Brach en propose plusieurs).

Il n'y a pas de style de méditation qui soit garanti pour résoudre un traumatisme spécifique, donc si vous rencontrez des difficultés, il est important de trouver un professeur en qui vous avez confiance pour vous guider, même si cela signifie passer à une autre forme de pratique.

La chose la plus importante à réaliser est que l'anxiété liée à la méditation est réelle et peut avoir des conséquences dévastatrices. Les défis ne signifient pas qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez vous ou que vous devez « passer au travers ». Le concept selon lequel la vie souffre n'est pas lié à la misère auto-induite, surtout si vous voulez accéder à la joie qui peut venir d'une pratique régulière.

Lisa L. Kirchner est l'auteur de Hello American Lady Creature: What I Learned as a Woman in Qatar. Elle travaille actuellement sur The Joyseeker : Chasing Salvation in India, l'histoire de la décennie qu'elle a passée à chercher des réponses à la mauvaise question. Plus à lisalkirchner.com ou sur les réseaux sociaux @lisakirchner.